Il caffè al ginseng è una bevanda che sempre più spesso viene consumata sia al bar che a casa; per molti rappresenta un’alternativa al classico espresso, ma da un punto di vista nutrizionale è cosa ben diversa. Il caffè espresso viene ottenuto dai chicchi di caffè tostati e macinati, mentre quello che chiamiamo caffè al ginseng è costituito da una miscela di ingredienti (diversa da marca a marca), al cui interno troviamo: zucchero, latte vaccino o vegetale, caffè, estratto di ginseng ed eventualmente aromi, addensanti e coloranti. Le varianti possono essere molte, per proporzione degli ingredienti e per qualità, infatti ci sono caffè al ginseng senza lattosio, con più o meno zucchero, con aggiunta di altre piante o spezie, come guaranà, curcuma o zenzero. 

La bevanda di caffè al ginseng, viene prodotta utilizzando la polvere della radice della panax quinquefolia, originaria del nord America o dalla radice di Panax ginseng originaria dell’Asia. In fitoterapia il ginseng viene utilizzato per le sue molte azioni, principalmente come tonico del sistema nervoso centrale ed energizzante, ma le proprietà benefiche che può vantare sono molte, alcune confermate da studi scientifici ed altre non supportate scientificamente. Appare chiaro che le preparazioni che troviamo al bar o in commercio, non possono conservare le proprietà benefiche della radice di ginseng, ma vanno considerate solo come delle bevande di preparazione industriale e per tal motivo, bisogna conoscerne il contenuto. Osserviamo le etichette di due preparati solubili presenti in commercio (tenendo conto che la quantità degli ingredienti è posta in ordine decrescente, quindi il primo ingrediente è presente in quantità maggiore e l’ultimo in quantità minore).
Preparazione 1
Latte scremato in polvere 29,5%, zucchero, sciroppo di glucosio, caffè istantaneo 14,2%, lattosio, proteine del latte, maltodestrine, aromi (contiene glutine e colorante E150d), olio vegetale, stabilizzante, estratto di ginseng 0,58%.
Preparazione 2
Zucchero, latte scremato in polvere, caffè solubile 10%, sciroppo di glucosio disidratato, grasso di cocco non idrogenato, estratto di Panax ginseng 1,5%, proteine del latte, aromi, stabilizzanti E340ii, antiagglomerante: E551, emulsionante: E471, sale.
Come possiamo vedere, lo zucchero o lo sciroppo di glucosio sono ai primi posti, così come il latte scremato; sono presenti anche additivi per migliorare la consistenza e la palatabilità. Se amiamo il gusto di queste bevande, una volta ogni tanto, possiamo anche consumarle, ma teniamo presente la loro composizione; soprattutto nel caso di persone allergiche alle proteine del latte, intolleranti al lattosio, nel caso di coloro che soffrono di insonnia, tachicardia, gastrite ecc.; perché la lista degli ingredienti è lunga e variabile e si tratta di preparazioni alimentari e non di una bevanda con proprietà salutistiche.